PEUGEOT SPORT DÉBUT 2010 : ENTRE PASSÉ GLORIEUX ET FUTUR PROMETTEUR… (PARTIE 2)

Après le départ de Jean Todt, la suite passera d’abord, sans grand succès, par la Formule 1 en tant que motoriste, puis par un retour gagnant au Rallye avant de se réorienter, à l’initiative de Jean-Pierre Nicolas, vers l’Endurance, la bataille frontale avec Citroën en WRC ne faisant plus sens. Heureuse époque d’un certain « embarras du choix » dans les programmes sportifs !…

Michel Barge, Directeur de Peugeot Sport depuis mi-2006, et donc, à ce titre, très impliqué dans la « mise en musique » du projet 908, va faire les frais de la défaite de 2008 amèrement vécue à la tête de la Marque et du Groupe PSA, à l’occasion d’un mouvement hautement politique et son remplacement début 2009 par Olivier Quesnel, alors déjà Directeur de Citroën Racing.

Ce dernier tirera les marrons du feu peu après son arrivée avec, enfin, la consécration de la 908 grâce à un doublé aux 24 Heures 2009. Certes, seule la victoire est belle, dit-on, et elle sera savourée (et exploitée) à sa juste valeur ; il n’en demeure pas moins qu’elle a un double parfum d’injustice. Celle vis-à-vis de Michel Barge qui a, en partie, porté le projet pour que la gloire de la victoire en revienne sur un plateau à son successeur 6 mois après son départ ; et celle du rare fait d’armes d’Olivier Quesnel (en plus de sa réclamation contre Audi) qui fige les positions entre les voitures dès minuit, une décision qui aura -on peut le comprendre- beaucoup de mal à passer auprès de l’équipage de la #8, Montagny, Bourdais et Sarrazin, plus rapide mais condamné à finir deuxième comme dommage collatéral de l’accrochage de Bourdais, et pour qui la cérémonie du podium aura la saveur de la soupe à la grimace. Il est à noter que, sous la direction d’Olivier Quesnel, la 908, quelle qu’en soit la version, ne remportera plus les 24 Heures du Mans, ce en quoi il porte -à mon sens- une responsabilité -tout au moins en 2011-, j’y reviendrai plus tard. Échecs qui contribueront à la décision d’arrêter le programme Endurance. Mais nous n’en sommes pas encore là…

Début 2010, au-delà de l’Endurance qui est la « vitrine » de Peugeot Sport, il y a aussi d’autres activités en parallèle, le rallye et la compétition clients. Moins prestigieuses, elles apportent pourtant une contribution essentielle : faire rentrer de l’argent en vendant voitures, pièces et assistance technique.

Au global, sur ces 30 années, Peugeot Sport anciennement PTS aura engrangé les victoires dans des disciplines très différentes et sur des terrains très variés, pouvant compter sur un outil de travail performant et des compétences solides, les effectifs techniques étant relativement stables et fidèles au fil des ans. Ainsi, en 2010, il y avait encore des mécaniciens ou techniciens qui avaient travaillé pour Jean Todt, sur le Dakar et la 905 !… Un patrimoine commun de connaissance et d’expérience qui diminuera considérablement à partir de l’arrêt du programme 908 et des années qui suivront, au fil des transferts à la concurrence et des plans de départ volontaires généralisés dans le Groupe PSA. Aujourd’hui, la sous-traitance et les prestataires de services externes ont pris une place considérable dans l’activité.

Retour début 2010. Je travaille alors à la Direction des Ressources Humaines du Groupe comme chargé de communication sociale, et à ce titre je suis basé au Siège de l’Avenue de la Grande Armée. Ce 22 février après-midi, avec Sébastien R., mon collègue, nous avons beau être au septième étage, nous entendons distinctement du « barouf » qui monte à intervalles réguliers depuis la salle de conférences du rez-de-chaussée, notamment des bruits de moteur amplifiés. Intrigués, nous finissons par aller voir de quoi il en retourne, par les accès « détournés » au lieu que nous connaissons. Et c’est ainsi que, tels deux petites souris (non invitées) cachées derrière un rideau, nous découvrons la conférence de Presse de présentation du programme Endurance de Peugeot Sport pour cette nouvelle saison et assistons « en off » à sa seconde moitié, un moment inespéré et privilégié pour le passionné d’Endurance et fan de la 908 que je suis.

Une entité, une activité qui me semble alors totalement inaccessible. Et pourtant, même si je ne le sais pas encore et que je suis loin de m’en douter, moins de 2 mois plus tard ma vie va basculer de spectateur à acteur…